EL ACERO
El acero está fabricado con dos de los recursos naturales más abundantes de la tierra: mineral de hierro y carbón. Sin embargo, la industria del acero se preocupa por el uso de recursos naturales y su impacto en el medio ambiente. Todas las plantas de producción de acero disponen de indicadores permanentes de parámetros medioambientales y de calidad.
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Una investigación continua sobre la optimización de los procesos del acero ha llevado a mejorar la utilización de la energía, así como a una considerable reducción en el uso de los recursos, mejorando al mismo tiempo los rendimientos. Estos esfuerzos se reflejan mediante indicadores como la eficiencia del hierro, que muestra cómo la conversión de mineral de hierro en productos de acero acabados ha alcanzado su punto óptimo. A título de ejemplo, durante los últimos 50 años la cantidad de combustible fósil requerido para la producción de una tonelada de acero se ha reducido en un 40%.
Más tarde o más temprano, prácticamente todas las chatarras vuelven a las acerías. El ciclo del reciclado del acero y la facilidad con que las chatarras son recuperadas gracias al magnetismo natural constituyen una baza medioambiental muy clara para el acero.
LOS ENVASES DE ACERO
| La hojalata tiene una característica única: es magnética. Y las ventajas saltan a la vista. Por el simple procedimiento de situar un electroimán sobre el flujo de la basura se puede recuperar un porcentaje elevadísimo de los envases de hojalata. Estos constituyen, de hecho, la práctica totalidad de los residuos férricos de la basura. |
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Tanto si el destino de los residuos domésticos es un planta de compostaje como una incineradora o una instalación para la recuperación de materiales, la simple colocación de un electroimán en el lugar adecuado conseguirá una recuperación muy elevada de un material que, además, tendrá un comprador inmediato.
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La instalación de extracción magnética no es costosa. Solamente requiere gastos de mantenimiento, pero no mano de obra para la selección y recuperación de productos. Asegura una separación y un coste óptimos de reciclado y permite una gestión de los residuos sostenible e integrada. |
Históricamente, la recuperación y reciclado de envases de acero de uso doméstico se desarrolló primero en los países del norte de Europa con fuerte presencia de industria siderúrgica, principalmente Francia, Gran Bretaña, Alemania, Holanda y Bélgica.
| En aquellos tiempos, las infraestructuras de recuperación consistían básicamente en la extracción magnética directa de los residuos sólidos urbanos. Esta es aún la forma más apropiada para recuperar los envases de acero en áreas urbanas de gran densidad de población y es el sistema con mejor eficiencia de costes. Siguió después el desarrollo de sistemas multimateriales de recogida selectiva viaria que ahora operan en la mayor parte de los países de la UE. |
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En España, la recuperación de envases de acero mantiene un ritmo sostenido de crecimiento. En una década se ha multiplicado por cuatro hasta alcanzar las 195.000 toneladas en 2004, que se traducen en una tasa de reciclado del 63,6%. Las plantas de compostaje, que tratan la basura en masa y extraen distintos materiales antes de proceder a la fabricación del compost, siguen siendo el sistema que mayor cantidad de envases de acero proporciona, siendo responsables del 38% de todo lo recuperado.
| Las plantas incineradoras, por su parte, representan el 14,1%, mientras que la recogida selectiva mediante contenedor amarillo supuso en 2004 el 18,2% del acero recuperado. El resto del material recuperado, casi un 30%, proviene de las recogidas que llevan a cabo las empresas de chatarrería, que en 2004 proporcionaron 58.000 toneladas de envases de acero. |
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| RECUPERACIÓN DE ENVASES DE ACERO POR COMUNIDADES AUTÓNOMAS |
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Evolución 1998 / 2004 - datos en toneladas
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| CC.AA |
1998 |
1999 |
2000 |
2001 |
2002 |
2003 |
2004 |
| ANDALUCÍA |
4.851 |
7.837 |
10.220 |
13.881 |
14.511 |
20.996 |
25.150 |
| ARAGÓN |
119 |
140 |
233 |
561 |
936 |
2.489 |
3.653 |
| ASTURIAS |
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76 |
226 |
267 |
333 |
535 |
555 |
| BALEARES |
9.095 |
4.239 |
2.769 |
2.354 |
3.173 |
3.431 |
6.176 |
| CANARIAS |
183 |
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79 |
56 |
472 |
| CANTABRIA |
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31 |
229 |
1.424 |
3.203 |
3.310 |
| CASTILLA-LA MANCHA |
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90 |
962 |
1.358 |
1.888 |
3.766 |
5.266 |
| CASTILLA Y LEÓN |
330 |
303 |
505 |
1.442 |
3.571 |
4.350 |
5.087 |
| CATALUÑA |
19.426 |
16.821 |
18.773 |
22.023 |
29.546 |
35.249 |
37.315 |
| CEUTA |
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| EXTREMADURA |
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458 |
2.126 |
2.674 |
2.649 |
| GALICIA |
78 |
485 |
1.146 |
4.642 |
6.556 |
9.174 |
10.084 |
| MADRID |
22.429 |
24.310 |
27.014 |
34.222 |
29.710 |
31.870 |
31.608 |
| MELILLA |
1.929 |
1.016 |
95 |
2.807 |
2.471 |
1.592 |
768 |
| MURCIA |
1.755 |
2.081 |
5.433 |
6.500 |
8.809 |
13.884 |
23.331 |
| NAVARRA |
1.590 |
1.854 |
1.839 |
2.349 |
2.059 |
2.143 |
2.070 |
| PAÍS VASCO |
1.064 |
1.987 |
1.535 |
1.885 |
3.152 |
3.880 |
4.866 |
| LA RIOJA |
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158 |
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278 |
318 |
342 |
| C. VALENCIANA |
11.094 |
14.989 |
17.555 |
25.608 |
27.727 |
32.331 |
32.938 |
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| TOTAL |
73.941 |
76.228 |
88.494 |
120.586 |
138.349 |
171.941 |
195.640 |
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Otro importante aspecto que debe tenerse en cuenta a efectos medioambientales es la reducción continuada del espesor de los envases de hojalata.
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Se trata de nuevo de un punto en el que coinciden los intereses ecológicos y los industriales. La industria siderúrgica, mediante un gran esfuerzo tecnológico, reduce el espesor de sus productos ante la demanda de los fabricantes de envases, que aspiran a reducir el coste de la materia prima y que, a su vez, responden a las exigencias de los envasadores, que quieren reducir la relación entre continente y contenido. |
El adelgazamiento de la hojalata debe producirse sin merma alguna de las características del metal, de modo que soporte las altas presiones de las bebidas carbónicas o los procesos de esterilización en autoclave de las conservas. Esta reducción se viene llevando a cabo de forma permanente y ha incidido, obviamente, en el peso de cada envase.
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