Su invención
se debe a Charles Goodyear. En 1880, de forma
accidental, este norteamericano descubre el
proceso de vulcanización, que va a
permitir dotar al caucho de la resistencia
y la solidez necesarias para fabricar el neumático.
Básicamente, el neumático está
compuesto por tres productos: caucho (natural y
sintético), un encordado de acero y fibra
textil. A su vez, el caucho usado en la fabricación
de neumáticos está formado por un
grupo de polímeros (compuestos químicos
de elevado peso molecular) entre los que se encuentran
el polisopreno sintético, el polibutadieno
y el más común, el estiero-butadieno,
todos ellos basados en hidrocarburos. Un neumático
esta compuesto, en términos porcentuales,
por:
Durante el proceso de vulcanizado, la goma
virgen es mezclada con otros productos (cauchos
sintéticos, azufre y óxidos) y sometida
a temperaturas que provocan cambios en su estructura
química interna y en sus propiedades físicas.
Estos cambios son, en la práctica, irreversibles.
Posteriormente, la goma del neumático, al
estar sometida a ambientes agresivos como el roce
con el pavimento, se desgasta y degrada. El roce
constante con el aire causa a su vez la oxidación
del material, todo lo cual impide que la goma granulada
recuperada a partir de neumáticos usados
alcance los niveles de calidad de la goma virgen
original. Este es el principal motivo por el cual
no es posible reciclar neumáticos para utilizarlos
como materia prima para producir nuevos neumáticos.
En la alternativa de incinerar neumáticos
se genera calor, agua y cenizas. Estas cenizas,
al contener los principales componentes necesarios
para la fabricación de cemento, son absorbidas
y capturadas en la estructura cristalina del cemento
durante el proceso de fabricación del mismo
en el interior del horno rotatorio, lo cual permite
ahorrar materias primas y combustible.
