El vidrio es un material duro, frágil y transparente, que a pesar de comportarse como sólido, es un líquido sobreenfriado y amorfo (sin estructura cristalina).
Las principales materias primas, arena, sosa y caliza, y cada vez en mayor cantidad casco de vidrio (calcin) procedente de envases reciclados, se funden a temperaturas superiores a 1.500 ºC en los hornos de fusión. Posteriormente, estas materias primas se afinan y homogeneizan hasta obtener una masa vítrea que servirá para la elaboración del envase.
El vidrio obtenido, aún en estado fluido y a una temperatura de unos 900ºC, se distribuye en los moldes que darán forma al envase: tarros y botellas. A continuación, estos moldes se trasladan a un túnel de recocido, donde un tratamiento térmico eliminará tensiones internas y dotará al envase de vidrio en su grado definitivo de resistencia.
Seguidamente, se inician unos exhaustivos controles de calidad donde se comprueba cada unidad electrónicamente, verificando su correcta fabricación, su configuración interior y exterior y asegurando que sus características se adecuen a los requerimientos de los envasadores y los consumidores.
El proceso concluye con el embalaje de los envases de vidrio, que se realiza automáticamente en "palets" retractilados hasta su distribución a los envasadores.
Investigación y desarrollo
La evolución en la fabricación de los envases de vidrio viene marcada por el perfeccionamiento en la automatización el control de fabricación. El desarrollo tecnológico ha tenido su reflejo más notable en el área de moldeo, con excelentes resultados en el aligeramiento de los envases, la repetibilidad del proceso y el control cualitativo de los envases. La aplicación de modernas tecnologías electrónicas y ópticas y la informatización de los procesos han elevado el nivel de calidad, mejorando la flexibilidad y disminuyendo los costes.
El alto porcentaje de inversiones realizadas por la industria vidriera se dedica a medios de control electrónico de calidad. Cada vez los parámetros de calidad son más exigentes y con estas inversiones se asegura que cada envase que sale de fábrica cumpla con las necesidades de envasadores y consumidores.
Aplicaciones
El vidrio es un material que acompaña al hombre desde hace miles de años. Presente en todas las antiguas civilizaciones, ha constituido, junto con la cerámica, el recipiente más adecuado.
A partir del siglo XVII el uso del vidrio como envase comienza a generalizarse y ya en el siglo XX se crea la primera máquina capaz de fabricar automáticamente envases de vidrio. En los años 20 ve la luz una máquina de secciones individuales que permite la fabricación en serie.
Hoy en día es posible encontrar numerosos productos envasados en vidrio, tales como: alimentos sólidos o líquidos, perfumes, ácidos, componentes para droguería e industria química.
