Los materiales plásticos están presentes en multitud de aplicaciones
de nuestra vida diaria:
Los envases y embalajes plásticos constituyen un factor de desarrollo y progreso ya que son ligeros, suponiendo un ahorro de materia prima y combustible en el transporte de los productos envasados y, por tanto, una disminución de la contaminación atmosférica. Por otra parte, al final de su vida útil son reciclables y representan una fuente de energía alternativa equivalente a la de los combustibles tradicionales.
Además, se han hecho grandes progresos en los últimos años en materia de prevención como se deduce de la siguiente tabla.
Plásticos
Reducción del peso (1989 - 2001)
Film Paletizar
73%
Botella bebidas
19%
Bolsas comercio
34%
Palets
10%
Sacos
23%
Cajas
10%
La mayoría de los edificios públicos, nuestras viviendas, nuestros lugares de trabajo, ya sean fábricas u oficinas, los edificios destinados al ocio y servicios, hospitales, etc., tienen al plástico como elemento común. La razón es que estos, permiten un abaratamiento de los costes en la producción de grandes series de piezas para la construcción , a la vez que facilitan el ahorro de energía, sus grandes prestaciones y su alto poder aislante.
La fabricación de aviones, barcos, cohetes, trenes, motocicletas, globos, coches, bicicletas, teléfonos, antenas parabólicas, cámaras e incluso las nuevas redes de cable, se hace con plásticos. Al ahorro de combustible y a la disminución de la contaminación atmosférica, contribuyen de forma decisiva los plásticos. De las 5.000 piezas que lleva un automóvil fabricado en España, 1.700 son de plástico.
La esperanza de vida y la mejor calidad de esta se debe en gran parte a la utilización de los plásticos. En España, más de 125.000 personas disfrutan de un mejor nivel de vida gracias a un marcapasos fabricado con plástico, según datos facilitados por la Asociación Nacional de Cardiología. Además, otros productos del área sanitaria tienen al plástico como principal componente.
Las jeringuillas, lentillas, prótesis, cápsulas, envases de productos farmacéuticos, bolsas de sangre y suero, guantes, filtros para hemodiálisis, válvulas, tiritas, gafas, e incluso, el acondicionamiento de cada una de las salas de un hospital se construye con materiales plásticos.
El
empleo de los plásticos ha permitido
mejorar sensiblemente las comunicaciones,
ya que por un lado contribuye al ahorro de
los combustibles y por otro, su capacidad
como aislante, protege de los agentes externos.
Los plásticos han contribuido notablemente
a la evolución de la denominada “Era
de la Información”. Internet,
comunicaciones por satélite, cable,
ordenadores personales, telefonía fija
y móvil, etc. Todos contienen plásticos
en su diseño. El área más
importante de consumo en este sector es el
de equipamientos electrónicos.
La producción de productos hortofructícolas en el campo se ha triplicado gracias a la Plasticultura, o cobertura de los cultivos agrícolas con plásticos para protegerlos de los agentes externos. Las aplicaciones más extendidas de la Plasticultura son: acolchamiento de suelos, túneles de cultivo, invernaderos,
tuberías para conducción de agua y drenaje, filmes para ensilar, cortavientos, láminas para embalses y cordelería. La resistencia al impacto y al rasgado, la transparencia a la radiación solar, la dispersión de la luz y la reducción del riesgo de heladas, son entre otros, los beneficios que ofrecen los plásticos en la agricultura.
Los productos derivados de cada una de estas aplicaciones,
sin embargo, no tienen el mismo tiempo de vida
media. No se convierten en residuos al mismo tiempo.
Algunas aplicaciones generan los residuos al año
de su uso (envases) y otras, al cabo de cincuenta
años o más, como es el caso de la
construcción (tuberías, aislamientos,
ventanas...) El resto de aplicaciones se sitúan
en un margen intermedio, como el ordenador, un
electrodoméstico, un coche, muebles o film
plástico agrícola, utilizado para
varias campañas.
El plástico de mayor consumo en España
es el polietileno, líder asimismo en términos
de reciclado ya que representa el 70% del total
de los plásticos que se reciclan anualmente
en nuestro país.
