Actualmente muchos de nuestros residuos acaban en vertederos cuando realmente se podrían aprovechar como fuente de materia (reciclado) o fuente de energía (valoración energética).

Los plásticos tienen un contenido energético similar al fuel-oil y al gas natural y superior al carbón, por lo que resulta muy útil, en los casos en los que no sea eficiente el reciclado mecánico o químico, aprovechar ese potencial como fuente de electricidad o calor.

Existen cuatro rutas para el aprovechamiento del contenido energético de los residuos plásticos:

Recuperando la energía que contiene la basura que produce una familia, se cubre el 10% de sus necesidades de electricidad y calefacción. Un claro ejemplo lo tenemos en Suecia, país que cubre el 15% de sus necesidades de calefacción recuperando la energía que contiene el 50% de sus residuos domésticos.

Los residuos plásticos pueden ser también un excelente combustible de uso en las plantas cementeras y térmicas, como sustituto parcial del carbón, mediante un adecuado pretratamiento, puesto que proporcionan un combustible rico en energía, bajo en emisiones y sin residuos sólidos derivados.

En definitiva, la obtención de energía a partir de residuos y, en particular de los residuos plásticos, puede ser una solución a la dependencia actual que tenemos en Europa de las importaciones de combustibles fósiles, que se estima se situará en un 70% en el año 2010, si el escenario continúa como ahora.

Por otro lado, la energía obtenida a partir de los residuos municipales reduce las emisiones de gases de efecto invernadero:

Las fuentes de energía renovables, como las obtenidas del mar, el viento y el sol, contribuyen a la preservación de nuestros recursos. Los plásticos están presentes en el diseño de aquellas tecnologías ambientales empleadas para ello, como los paneles solares y las turbinas utilizadas en las instalaciones de energía eólica, por ejemplo.